Curcuma longa contiene, como es sabido, 3 importantes curcuminoides:
- Curcumina
- Bis-desmetoxi-curcumina
- Desmetoxi-curcumina
El porcentaje de curcumina es, con diferencia, el más alto.
Desde hace algún tiempo, el valioso fitonutriente curcumina también puede producirse sintéticamente. La bis-desmetoxi-curcumina y la desmetoxi-curcumina, a diferencia de la curcumina, no pueden fabricarse de forma sintética. Algunos fabricantes mezclan a estos dos curcuminoides naturales, por razones de costo, la curcumina artificial, mucho más barata. Un método seguro, aunque laborioso y costoso, para demostrar la naturalidad de la curcumina es el llamado “método C14”. También se conoce como “medición de isótopos” o “método de radiocarbono”.
La curcumina sintética se elabora a partir de petróleo y, por ello, puede identificarse por la cantidad de átomos de carbono C14 que contiene.
El petróleo es una materia prima no viva con una gran antigüedad biológica. Se diferencia así, en cuanto a los átomos de carbono C14, de la curcumina natural. La proporción de átomos de C14 presentes es menor. Los organismos vivos absorben constantemente nuevos átomos de C14 del entorno, manteniendo su proporción constante, mientras que en los organismos muertos esta proporción disminuye debido a la desintegración.
Por ello, para asegurarse de la naturalidad de un producto de cúrcuma, se debe pedir al vendedor un certificado de análisis C14.
Cabe mencionar que por el descubrimiento del método de radiocarbono, Willard Frank Libby recibió en 1960 el Premio Nobel de Química. Este método tiene una importancia especial para determinar la antigüedad arqueológica.
